全国的に導入が進んでいるノンステップバスがこのほど奈良交通にも登場した。運行開始に先立ってＪＲ奈良駅前広場で お披露目式が行われ、華々しいデビューを飾った。

かつては低床化に積極的であった奈良交通であるが、ノンステップバス導入に関しては慎重であったと言える。 理由としてはコストの問題のほか、主に採用している日野自動車、いすゞ自動車がノンステップバス開発で出遅れたことも挙げられるだろう。ノンステップバス導入の動きが広まるなかで、従来採用しているメーカーにこだわらずノンステップバスを導入した事業者もあったが、保守整備のノウハウがないなどの事情から新規メーカー車の導入は容易ではない。しかし、奈良県と奈良市がノンステップバス導入の補助金を予算化したことや、日野、いすゞの両社が相次いでノンステップバスを発売したことが追い風となり、今回の導入に至った。

今回導入した車両は、いすゞKC-LV832N（２台）である。前中扉間の床は水平で、中扉より後方はスロープ状として通路部分の段差を解消している。機能面では、アイドリングストップアンドスタートシステムや乗降時に車高を調整できるニーリングシステムを装備している。また、構造上４速トルコンＡＴが採用されているため、独特の走行音が聞こえる。

いすゞノンステップバスはオプションで後扉の装着も可能であるが、今回は標準仕様である前中２扉での導入となった。奈良交通は、昨年暮に３扉車を２扉ワンステップバスで代替しており、今回もそれに倣ったとみられる。

座席配置は基本的に前向きであるが、前輪タイヤハウスと中扉の間は左右とも横向きである。最前列の座席は前輪タイヤハウス部分にあり、２段のステップを介して着席する。また、先に導入したリフトバスに続いて音声合成放送装置を採用したほか、ＬＥＤ表示による次停留所案内を初めて採用した。

今回は市内循環内回りに２台のみの導入にとどまったが、今後は台数の増加と導入路線の拡充が期待される。 ノンステップバスの存在を多くの人々に知ってもらうことが、ノンステップバス普及への一歩となるのである。